steinn. LOUIS (AP) — Í mörgum borgum veit enginn hvar blýpípurnar liggja neðanjarðar. Þetta er mikilvægt því blýpípur geta mengað drykkjarvatn. Frá blýkreppunni í Flint hafa embættismenn í Michigan aukið viðleitni sína til að finna leiðsluna, fyrsta skrefið í átt að því að fjarlægja hana.
Þetta þýðir að með milljörðum dollara af nýjum alríkisfjármögnun sem er tiltæk til að leysa vandamálið, eru sumir staðir í betri stöðu en aðrir til að sækja fljótt um fjármögnun og hefja grafreiti.
„Nú er vandamálið að við viljum draga úr þeim tíma sem viðkvæmt fólk er útsett fyrir blýi,“ sagði Eric Schwartz, meðforstjóri BlueConduit, sem notar tölvulíkanir til að hjálpa samfélögum að spá fyrir um staðsetningu blýpípa.
Í Iowa, til dæmis, hafa aðeins fáeinar borgir fundið leiðandi vatnsleiðslur sínar og hingað til hefur aðeins ein – Dubuque – sótt um nýjan alríkisstyrk til að fjarlægja þær. Ríkisstjórnin er enn fullviss um að þær muni finna leiðarana fyrir frest alríkisstjórnarinnar árið 2024, sem gefur samfélögum tíma til að sækja um styrk.
Blý í líkamanum lækkar greindarvísitölu, seinkar þroska og veldur hegðunarvandamálum hjá börnum. Blýpípur geta borist í drykkjarvatn. Að fjarlægja þær útilokar hættuna.
Fyrir áratugum voru milljónir blýpípa grafnar í jörðina til að útvega heimilum og fyrirtækjum kranavatn. Þær eru aðallega í Miðvestur- og Norðausturríkjunum en finnast um stóran hluta landsins. Dreifð skráning þýðir að margar borgir vita ekki hvaða vatnspípur þeirra eru úr blýi frekar en PVC eða kopar.
Sumum stöðum, eins og Madison og Green Bay í Wisconsin, hefur tekist að fjarlægja staðsetningar sínar. En þetta er kostnaðarsamt vandamál og sögulega séð hefur lítið fjármagn verið frá alríkisstjórninni til að takast á við það.
„Skortur á auðlindum hefur alltaf verið stórt vandamál,“ segir Radhika Fox, forstöðumaður vatnsauðlindaskrifstofu Umhverfisstofnunar Bandaríkjanna.
Í fyrra undirritaði Joe Biden forseti innviðafrumvarpið sem varð að lögum, sem að lokum veitti 15 milljarða dollara á fimm árum til að hjálpa samfélögum að byggja blýpípur. Það er ekki nóg til að leysa bara vandamálið, en það mun hjálpa.
„Ef þú grípur ekki til aðgerða og sækir ekki um, þá færðu ekki greitt,“ sagði Eric Olson frá Náttúruauðlindaverndarráðinu.
Eric Oswald, yfirmaður drykkjarvatnsdeildar Michigan, sagði að sveitarfélög gætu hafið vinnu við að skipta þeim út áður en ítarleg úttekt væri gerð, en mat á því hvar blýrörin yrðu legið væri gagnlegt.
„Við þurfum að vita að þeir hafi bent á helstu þjónustuleiðirnar áður en við getum fjármagnað niðurrifsferlið,“ sagði hann.
Blýpípur hafa verið hættulegar áratugum saman. Á undanförnum árum hafa íbúar Newark í New Jersey og Benton Harbor í Michigan verið neyddir til að nota vatn á flöskum til grunnþarfa eins og matreiðslu og drykkjar eftir að prófanir sýndu hækkað blýmagn. Í Flint, samfélagi þar sem aðallega eru svartir, neituðu embættismenn í fyrstu að blývandamál væri til staðar og beindust athygli þjóðarinnar að heilbrigðiskreppunni. Í kjölfarið minnkaði traust almennings á kranavatni, sérstaklega í samfélögum svartra og rómönskumælandi samfélaga.
Shri Vedachalam, forstöðumaður vatns- og loftslagsþróttar hjá Environmental Consulting & Technology Inc., lýsti von sinni um að heimamenn myndu skipta um pípulögnirnar til hagsbóta fyrir íbúana.
Það eru merki um að vandræði séu hvati. Eftir að hafa gert lítið úr háu blýmagni hafa Michigan og New Jersey gripið til harðra aðgerða til að takast á við blý í drykkjarvatni, þar á meðal að flýta fyrir kortlagningarferlinu. En í öðrum ríkjum, eins og Iowa og Missouri, sem hafa ekki staðið frammi fyrir kreppu eins og þessari, gengur þetta hægar.
Í byrjun ágúst fyrirskipaði Umhverfisstofnun Bandaríkjanna (EPA) samfélögum að skrá leiðslur sínar. Fjármagnið mun koma inn eftir þörfum hvers ríkis, sagði Fox. Tæknileg aðstoð og aðlögun að aðstæðum fyrir lágtekjuhópa íbúa.
Vatnsmælingar í Hamtramck, borg með næstum 30.000 íbúa umkringda Detroit, sýna reglulega ógnvekjandi blýmagn. Borgin gerir ráð fyrir að flestar pípur hennar séu úr þessum vandræðalega málmi og vinnur að því að skipta þeim út.
Í Michigan er svo vinsælt að pípulagnir eru endurnýjaðar að heimamenn hafa beðið um meira fjármagn en er tiltækt.
Umhverfisstofnun Bandaríkjanna (EPA) úthlutar fjármagni til fyrri úthlutunar samkvæmt formúlu sem tekur ekki tillit til fjölda blýpípa í hverju fylki. Þar af leiðandi fá sum fylki töluvert meiri peninga fyrir blýpípur en önnur. Stofnunin vinnur að því að laga þetta á næstu árum. Michigan vonast til þess að ef fylkin eyða ekki peningunum, þá muni þeir að lokum renna til þeirra.
Schwartz hjá BlueConduit sagði að embættismenn ættu að gæta þess að missa ekki af pípulagnaskoðunum á fátækum svæðum til að tryggja nákvæmni birgða. Annars, ef ríkari svæði hafa betri skjöl, geta þau fengið aðra fjármögnun hraðar, jafnvel þótt þau þurfi ekki á eins mikilli fjármögnun að halda.
Dubuque, borg við Mississippi-fljót með um 58.000 íbúa, þarf meira en 48 milljónir dollara til að skipta um um 5.500 pípur sem innihalda blý. Kortlagning hófst fyrir nokkrum árum og fyrri embættismenn hafa tryggt að hún hafi verið rétt uppfærð og búist er við að hún verði alríkiskrafa einn daginn. Þeir hafa rétt fyrir sér.
Þessar fyrri tilraunir hafa auðveldað umsóknir um fjármögnun, sagði Christopher Lester, framkvæmdastjóri vatnsveitu borgarinnar.
„Við erum heppin að geta aukið varasjóðina. Við þurfum ekki að reyna að ná í fjandann,“ sagði Lester.
Associated Press hefur fengið styrk frá Walton Family Foundation til umfjöllunar um vatns- og umhverfisstefnu. Associated Press ber eingöngu ábyrgð á öllu efni. Fyrir alla umhverfisumfjöllun AP, heimsækið https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Birtingartími: 21. október 2022
